Vapotage et santé mentale : dépression, anxiété et dépendance

En 2024, 42,1 % des collégiens et lycéens américains qui utilisaient actuellement une cigarette électronique rapportaient des symptômes modérés à sévères de dépression et d’anxiété, contre 21,0 % chez ceux qui n’avaient jamais vapoté ou qui avaient cessé de le faire.

Le vapotage peut répondre à la tension, à l’irritabilité ou aux inquiétudes.
La nicotine et la dépendance peuvent ensuite entretenir les envies et brouiller la sensation de soulagement.
Les études publiées en 2025 décrivent surtout une association dans les deux sens entre vapotage et symptômes dépressifs.

Le soulagement ne dure pas.

Le lien va dans les deux sens

Le 1er novembre 2025, Ji et ses collègues ont publié dans Nicotine & Tobacco Research une méta-analyse consacrée à la relation entre cigarette électronique et dépression. Les chercheurs ont retenu 27 études représentant 1 671 773 participants. Les bases de données ont été interrogées jusqu’en novembre 2024.

L’usage actuel de cigarette électronique était associé à des rapports de cotes plus élevés pour la dépression, avec un odds ratio combiné de 1,96 et un intervalle de confiance à 95 % compris entre 1,73 et 2,23. Pour l’usage passé ou actuel, l’odds ratio atteignait 1,88, avec un intervalle de 1,59 à 2,21.

La relation inverse apparaissait aussi dans les données. La dépression était associée à l’usage actuel de cigarette électronique, avec un odds ratio de 1,36, et à l’usage passé ou actuel, avec un odds ratio de 1,53. La méta-analyse incluait plusieurs présentations de la dépression : trouble dépressif caractérisé, dysthymie et symptômes dépressifs généraux.

Une personne déprimée peut chercher dans le vapotage une pause, une stimulation ou un moyen de gérer son malaise. De son côté, l’usage répété peut s’accompagner de dépendance, d’envies pressantes et de symptômes de manque. Les deux phénomènes peuvent donc se renforcer sans qu’un mécanisme unique explique chaque situation.

Quand la vape devient un bouton pause

Une étude publiée dans Substance Use & Misuse a examiné les raisons du vapotage chez 436 adultes qui vapotaient. Leur âge moyen était de 25,19 ans. Les participants ont répondu à une enquête en ligne sur leur santé mentale et leurs raisons de vapoter.

Des niveaux plus élevés de stress, d’anxiété et de dépression étaient associés à une probabilité plus forte de déclarer le vapotage comme moyen de réduire la tension ou de se détendre. Les analyses tenaient notamment compte de l’âge, du genre, de l’usage récent de cigarette électronique et du tabagisme récent.

Le détail des raisons compte. Les chercheurs distinguaient la recherche de détente, l’expérience ressentie, le produit ou la substance, ainsi que l’aspect pratique. Le lien avec la santé mentale concernait surtout la fonction d’apaisement. Vapoter lorsque l’on se sent contrarié ou inquiet peut donner l’impression de reprendre la main. Si la nicotine crée ensuite une envie entre deux prises, le geste ne répond plus uniquement à l’émotion initiale.

Il faut parler ici de boucle possible, pas de diagnostic. Une étude transversale menée auprès d’un échantillon de participants ne permet pas de dire si l’anxiété précède toujours le vapotage, si le vapotage l’aggrave, ou si d’autres facteurs expliquent les deux. Pour comprendre une situation, il faut regarder le produit utilisé, le contexte du geste et l’état psychique.

Chez les adolescents, les envies parlent aussi

Une analyse des données du National Youth Tobacco Survey 2024, publiée dans Preventing Chronic Disease par des chercheurs liés aux Centers for Disease Control and Prevention, compare les symptômes de dépression et d’anxiété chez les élèves selon leur usage de cigarette électronique.

Chez les utilisateurs actuels, 42,1 % présentaient un niveau modéré à sévère de symptômes dépressifs et anxieux, contre 21,0 % chez les élèves qui n’avaient jamais utilisé de cigarette électronique ou qui avaient cessé d’en utiliser. Cette mesure indique une charge symptomatique. Elle ne pose pas, à elle seule, un diagnostic de dépression ou de trouble anxieux.

Parmi les jeunes qui vapotaient, les signes de dépendance étaient plus fréquents lorsque les symptômes étaient modérés à sévères. Vouloir utiliser une cigarette électronique dans les 30 minutes suivant le réveil concernait 28,2 % de ce groupe, contre 15,6 % chez les jeunes présentant des symptômes absents à légers. Les envies fortes concernaient respectivement 37,6 % et 22,4 %.

La raison déclarée apporte un autre repère. « Se sentir anxieux, stressé ou déprimé » était cité pour expliquer la première utilisation par 41,8 % des jeunes présentant des symptômes modérés à sévères, contre 18,4 % dans l’autre groupe. Pour l’usage actuel, les proportions étaient de 51,0 % et 25,2 %. Les auteurs proposent donc d’intégrer le soutien en santé mentale aux démarches de prévention et de sevrage.

THC, CBD, nicotine : trois produits, trois lectures

Le vapotage de cannabis ne doit pas être confondu avec la cigarette électronique contenant de la nicotine. Une étude publiée le 6 novembre 2025 dans Addiction a analysé les données de 69 899 adolescents âgés de 11 à 18 ans, recueillies dans le National Youth Tobacco Survey américain entre 2021 et 2023. Il s’agit d’une étude observationnelle.

Par rapport aux adolescents qui ne vapotaient pas ces produits, ceux qui vapotaient uniquement du THC présentaient une association plus élevée avec des symptômes dépressifs, avec un odds ratio ajusté de 1,40. Pour ceux qui vapotaient à la fois du THC et du CBD, l’odds ratio ajusté atteignait 1,51.

Pour les symptômes anxieux, l’association concernait le CBD seul, avec un odds ratio ajusté de 1,74, et le THC seul, avec un odds ratio de 1,18. Chez les adolescents ayant déjà vapoté un produit de cannabis, le groupe CBD seul présentait aussi une association plus élevée avec les symptômes anxieux que le groupe THC seul, avec un odds ratio ajusté de 1,51.

Ces résultats ne prouvent pas que le CBD ou le THC provoque directement l’anxiété ou la dépression. Ils ne permettent pas non plus d’étendre automatiquement ces chiffres aux adultes, à la vape nicotinée ou à d’autres pays.

Sortir du réflexe sans nier l’angoisse

Dans l’analyse de 2024, 69,4 % des jeunes qui vapotaient avaient tenté d’arrêter au cours de l’année précédente, mais 58,5 % n’avaient utilisé aucune ressource de sevrage. Une tentative sans soutien ne permet pas de conclure à un manque de motivation. Elle peut laisser intacte la situation qui déclenche le geste.

Une observation simple aide à distinguer l’émotion, l’envie et la dépendance. Il ne s’agit pas de se juger, mais de repérer la séquence.

1. Nommer le produit. Notez s’il contient de la nicotine, du THC, du CBD ou une combinaison, ainsi que les moments où l’usage revient.
2. Repérer la fonction du geste. Cherchez ce qui précède la prise : tension, colère, inquiétude, ennui ou envie de retrouver une sensation connue.
3. Observer les signes de dépendance. Les envies au réveil, les envies fortes et les symptômes de manque méritent une discussion avec un professionnel de santé.
4. Relier sevrage et santé mentale. Un accompagnement peut associer une évaluation de l’humeur ou de l’anxiété à un plan de réduction ou d’arrêt adapté au produit utilisé.

Si les symptômes dépressifs comprennent des idées de mort ou de se faire du mal, la priorité devient une aide immédiate auprès des services d’urgence ou d’une ligne de crise locale. Le sevrage pourra être organisé ensuite, avec un soutien adapté à la situation psychique.

Le sevrage gagne à traiter l’envie et l’angoisse.