Psychothérapie de l’anxiété : choisir entre individuel, groupe et numérique

Une psychothérapie de l’anxiété peut réduire les symptômes en face à face, en groupe ou avec un support informatisé.
Les résultats disponibles ne permettent pas de promettre la même réponse à chaque personne.
Le choix doit tenir compte du trouble étudié, de la place du thérapeute et du cadre que vous pouvez suivre régulièrement.

L’aide commence avant le cabinet.

L’anxiété ne tient pas dans une seule case

En apparence, le mot « anxiété » recouvre une expérience commune : peur, tension, anticipation d’un danger. En réalité, les troubles étudiés ne sont pas les mêmes. La méta-analyse consacrée aux programmes informatisés portait sur les phobies, le trouble panique ou l’agoraphobie, l’état de stress post-traumatique et les troubles obsessionnels compulsifs. Celle consacrée à la thérapie de groupe examinait surtout le trouble anxieux généralisé, l’anxiété sociale et le trouble panique.

Avant de choisir un format, décrivez donc ce qui vous conduit à consulter : les situations déclenchantes, les sensations physiques, les pensées, les évitements et les conséquences dans la journée. Cette description permet de demander au professionnel si son approche correspond au problème rencontré.

Le face à face n’a pas le monopole

Une méta-analyse de Cuijpers et ses collègues, publiée en janvier 2009 dans Cognitive Behaviour Therapya regroupé 23 essais contrôlés randomisés sur la psychothérapie assistée par ordinateur. Les supports comprenaient des ordinateurs autonomes ou reliés à Internet, des ordinateurs de poche, des dispositifs téléphoniques à réponse vocale, des DVD et des téléphones mobiles.

Par rapport aux conditions sans psychothérapie assistée par ordinateur, l’ampleur d’effet moyenne atteignait 1,08, avec un intervalle de confiance de 0,84 à 1,32. Dans 13 comparaisons directes, les auteurs n’ont pas observé de différence statistiquement significative entre cette prise en charge et la psychothérapie en face à face, avec un d de -0,06.

Ce résultat ne transforme pas chaque application en thérapeute. L’ampleur d’effet diminuait lorsque davantage de temps du thérapeute était remplacé par l’ordinateur. Le guidage, les échanges prévus et la possibilité de poser des questions doivent donc être vérifiés avant l’inscription.

Le groupe face à l’individuel, sans vainqueur

Une méta-analyse de Barkowski et ses collègues, publiée le 24 février 2020 dans Psychotherapy Researcha examiné 57 études, soit 76 comparaisons et 3 656 participants. Les personnes incluses présentaient notamment un trouble anxieux généraliséune anxiété sociale ou un trouble panique.

Par rapport à l’absence de traitement, la psychothérapie de groupe réduisait davantage les symptômes spécifiques des troubles anxieux, avec un g de 0,92 et un intervalle de confiance de 0,81 à 1,03. L’écart restait présent, mais plus modeste, face à des interventions apportant des facteurs thérapeutiques généraux : g de 0,29, avec un intervalle de confiance de 0,10 à 0,48.

Les chercheurs n’ont pas relevé de différence statistiquement significative entre la thérapie de groupe et la psychothérapie individuelle. Ils n’en ont pas trouvé non plus par rapport à la pharmacothérapie. Ces données ne désignent donc pas un format gagnant. Elles placent le groupe parmi les options à examiner en fonction du trouble, du cadre proposé et de la possibilité de travailler au contact d’autres participants.

Les groupes réunissant plusieurs diagnostics semblaient aussi efficaces que les groupes centrés sur un seul trouble, mais les auteurs demandaient davantage de données. Dans les comparaisons directes, les résultats variaient aussi selon l’allégeance des chercheurs au traitement étudié. Une méta-analyse indique une tendance, pas une ordonnance personnalisée.

L’IRM renseigne le cerveau, pas le choix du thérapeute

Une méta-analyse publiée le 28 septembre 2022 dans Neuroscience and Biobehavioral Reviews a réuni 22 ensembles de données d’IRM fonctionnelle issus de 18 études, pour un total de 419 patients souffrant de troubles anxieux. Les examens étaient réalisés avant et après la psychothérapie, pendant des tâches cognitivo-émotionnelles exposant les participants à des stimuli négatifs.

Après la psychothérapie, les données montraient une diminution de l’activation dans l’insula droite, le cortex cingulaire antérieur et le cortex préfrontal dorsolatéral. Aucune région ne présentait d’augmentation d’activation dans cette analyse. Le sous-groupe consacré à la thérapie cognitivo-comportementale montrait aussi une baisse dans l’aire motrice supplémentaire.

Les auteurs interprétaient ces diminutions comme pouvant correspondre à une normalisation associée au traitement dans la perception de la menace, l’allocation des ressources cognitives et le contrôle cognitif. Elles ne permettent pas de dire qu’une zone cérébrale « guérit », ni de déterminer à l’avance quel thérapeute réussira avec une personne donnée.

Une revue systématique publiée le 5 avril 2018 dans Progress in Neuro-Psychopharmacology & Biological Psychiatry avait recensé 24 études consacrées à des patients souffrant de troubles anxieux. Elle associait la réponse à la psychothérapie à des observations concernant notamment l’amygdale, l’insula, l’hippocampe, le cortex cingulaire antérieur et le cortex préfrontal dorsolatéral.

Les études différaient fortement par leurs techniques d’imagerie et les tâches réalisées pendant l’examen. Ces résultats restent donc des indices de recherche sur la réponse au traitement. Ils ne constituent pas un examen courant pour sélectionner un thérapeute ou départager le suivi individuel, groupal et numérique.

Choisir un thérapeute sans jouer à pile ou face

Le format affiché sur une page de présentation ne suffit pas à décider. Il faut pouvoir comprendre l’évaluation proposée, les objectifs du suivi et la place des exercices entre les séances.

Les cinq questions à poser

1. Décrire le problème. Notez les situations qui déclenchent l’anxiété, les symptômes physiques, les évitements et la durée des difficultés. Ce résumé aide le professionnel à dire si son champ de pratique correspond à votre demande.
2. Demander l’approche utilisée. Faites préciser la méthode, les objectifs des premières séances et la place des exercices entre les rendez-vous. Une réponse claire vaut mieux qu’une promesse de résultat.
3. Vérifier la formation et l’expérience. Demandez si le professionnel accompagne régulièrement des personnes présentant le type de trouble ou de symptômes que vous décrivez.
4. Clarifier le cadre. Fréquence des séances, durée, tarif, modalités d’annulation, confidentialité et conditions techniques doivent être posés avant le début du suivi.
5. Évaluer le contact. Après un ou plusieurs échanges, demandez-vous si vous pouvez poser une question, exprimer un désaccord et comprendre ce qui est proposé. La confiance n’exige pas une entente parfaite dès la première minute, mais elle ne peut pas reposer sur la peur de décevoir le thérapeute.

Les annuaires professionnels, les recommandations d’un médecin et les conseils de proches peuvent fournir des noms. Ces pistes ne dispensent pas de vérifier la qualification, les modalités d’exercice et l’adéquation avec votre situation.

Le premier rendez-vous sert aussi à dire non

Surtout, ne confondez pas inconfort thérapeutique et absence totale de sécurité. Aborder une situation redoutée peut être désagréable, mais le cadre doit rester compréhensible et discuté. Vous pouvez demander pourquoi un exercice est proposé, comment il sera ajusté et que faire si la réaction devient trop forte.

Les études citées ne promettent pas la même réponse à chaque personne. La méta-analyse de 2020 soutient l’efficacité du groupe par rapport à l’absence de traitement et aux interventions fondées sur des facteurs généraux. Celle de 2009 montre que certains formats informatisés peuvent obtenir des résultats comparables au face à face dans les comparaisons étudiées. Les travaux d’imagerie décrivent des changements associés à la psychothérapie, sans fournir de garantie individuelle.

En cas de danger immédiat, d’idées suicidaires ou d’impossibilité à rester en sécurité, contactez les services d’urgence de votre pays ou une ligne de crise locale sans attendre une consultation ordinaire.

Le suivi compte autant que le format.