L’électroconvulsivothérapie (ECT) provoque, sous anesthésie, une crise convulsive contrôlée. Elle constitue une option thérapeutique étudiée pour les troubles mentaux sévères, notamment les dépressions résistantes aux traitements. Pendant la grossesse, son usage se discute dans des situations psychiatriques sévères, avec une évaluation du risque lié à la maladie et des effets indésirables. En 2026, les recherches portent encore sur son mécanisme et sur les signes qui pourraient aider à prévoir la réponse.
La crise porte le traitement.
Le courant déclenche, la crise agit
L’ECT crée un champ électrique transcrânien qui modifie l’activité des neurones et provoque leur dépolarisation synchronisée. Cette activité entraîne une crise convulsive contrôlée, comparable sur le plan clinique à une crise épileptique. La stimulation électrique déclenche donc l’événement traité, mais elle n’explique pas à elle seule les effets observés sur les symptômes.
Les troubles de mémoire font partie des craintes associées à l’ECT et des obstacles qui peuvent peser sur la décision. Ils doivent être abordés avant l’anesthésie, au même titre que les autres effets indésirables et le suivi prévu. La personne peut demander comment l’équipe évalue la mémoire et quelles mesures sont prévues si une difficulté apparaît.
Quand la gravité change la décision
Pour la dépression sévère ou résistante, l’ECT est décrite comme une ressource thérapeutique efficace dans des revues publiées en 2024 et en 2025. Elle ne se décide pas à partir d’un symptôme isolé. Le diagnostic, la sévérité du trouble, les traitements déjà essayés et les priorités de la personne entrent dans l’évaluation.
La rapidité attendue ne dispense pas de préciser le but du traitement. S’agit-il de réduire des symptômes dépressifs sévères, de traiter un trouble résistant ou de répondre à une situation psychiatrique mettant la personne en danger? La réponse détermine ce que l’équipe mesure et la manière dont elle réévalue la suite.
L’amélioration observée pendant la phase aiguë ne suffit pas à décrire toute la prise en charge. Avant de commencer, il faut aussi demander quel suivi est prévu après les séances et comment seront discutés les effets indésirables, notamment les difficultés de mémoire.
Grossesse : une décision au cas par cas
Une revue systématique publiée en 2024 dans Archives of Women’s Mental Health a rassemblé 45 articles consacrés à l’ECT pendant la grossesse : 34 observations cliniques et 11 séries de cas, pour un total de 130 femmes enceintes. Les cas concernaient les différents moments de la grossesse.
Les données décrivent une rémission partielle des symptômes chez des femmes présentant des troubles mentaux sévères, en particulier lorsque des idées suicidaires ou une psychose étaient présentes. La revue considère l’ECT comme une option thérapeutique possible dans ce contexte, mais son niveau de preuve reste limité : les travaux réunis sont des observations et des séries de cas, pas des essais randomisés.
La revue rapporte surtout des complications de gravité faible ou modérée, qui ne mettaient pas en jeu le pronostic vital des femmes dans la majorité des cas décrits. Elle rappelle aussi que les traitements médicamenteux pris avant ou pendant l’ECT, ainsi que l’anesthésie, peuvent contribuer à certains événements. Chaque effet ne peut donc pas être attribué automatiquement au courant ou à la crise induite.
Le cerveau change, le mécanisme reste ouvert
Une revue publiée en 2024 dans la Romanian Journal of Morphology and Embryology rassemble plusieurs hypothèses biologiques. L’ECT pourrait modifier la transmission de la sérotonine, de la noradrénaline et de la dopamine, la plasticité cérébrale, la connectivité entre réseaux, la régulation endocrine ainsi que le débit sanguin et le métabolisme cérébraux.
Aucune de ces pistes ne constitue encore une explication unique. Les chercheurs tentent de relier trois niveaux qui ne se confondent pas : la crise induite, les changements observés dans le cerveau et l’évolution des symptômes. Une association entre ces phénomènes ne suffit pas à établir une chaîne causale complète.
2025 et 2026 : les prédicteurs restent au laboratoire
Chez les rongeurs, une étape préclinique
Une revue systématique publiée dans Translational Psychiatry en 2025 a examiné les modèles de stimulation électroconvulsive chez la souris et le rat, l’équivalent préclinique de l’ECT. Les chercheurs ont retenu 48 études parmi 1 455 références : 7 portaient sur des souris et 41 sur des rats. Les travaux utilisaient des modèles de dépression fondés sur le stress chronique.
Les conditions les plus fréquentes associaient quatre semaines de stress chronique imprévisible chez des rats mâles adultes, puis une semaine de stimulation bilatérale par électrodes fixées aux oreilles. Ces modèles permettent d’étudier les effets biologiques dans un cadre contrôlé. Ils ne permettent pas de déduire la réponse d’une personne traitée par ECT.
En 2026, les prédicteurs ne sont pas un test
Publiée le 7 février 2026 dans l’International Journal of Psychiatry in Clinical Practiceune revue systématique a sélectionné 42 études parmi 408 références examinées. Onze études portaient sur l’ECT, 14 sur la stimulation magnétique transcrânienne répétitive et 23 sur la kétamine ou l’eskétamine.
Pour l’ECT, les facteurs étudiés étaient cliniques, biologiques et issus de l’imagerie. Les travaux examinaient notamment le profil des symptômes, la durée de la maladie, l’IL-6, la CRP, le BDNF, l’activité du cortex cingulaire et la connectivité des réseaux fronto-limbiques. Les résultats restaient inconsistants, avec des différences méthodologiques et des échantillons de petite taille. La revue appelle à des études plus vastes avant une utilisation clinique fiable de ces prédicteurs.
Un marqueur inflammatoire ou une image cérébrale ne suffit donc pas à choisir l’ECT pour une personne donnée. L’histoire du trouble, les traitements antérieurs, la gravité de la situation et les préférences de la personne gardent leur place dans la décision.
Avant de décider, poser des questions concrètes
Une consultation consacrée à l’ECT doit permettre de préciser le traitement proposé et ce qui sera évalué ensuite. Ces questions peuvent structurer l’échange :
- Quel trouble l’ECT doit-elle traiter dans cette situation précise?
- Quels traitements ont déjà été essayés, avec quels résultats et quels effets indésirables?
- Quels effets sur la mémoire et quels autres effets indésirables l’équipe surveillera-t-elle?
- Quelles précautions l’anesthésie et les traitements associés imposent-ils, notamment en cas de grossesse?
- Quel suivi est prévu après l’amélioration des symptômes?
Une décision sérieuse ne promet ni une réponse identique pour tout le monde ni l’absence d’effets indésirables. Elle met en regard le bénéfice attendu, la gravité du trouble et les risques discutés avec l’équipe.
La vitesse ne dispense jamais d’évaluer.
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- Podcast: ECT: Medical Torture or Effective Treatment?.
- ECT: Medical Torture or Effective Treatment? (Electroconvulsive Therapy) – Inside Bipolar – Podcast – Podtail.
- ECT: Medical Torture or Effective Treatment? (Electroconvulsive Therapy) – Inside Bipolar | Podcast on Spotify.
