Surdosage d’antidépresseurs : les signes qui imposent d’agir

Une personne a pris trop d’antidépresseurs. Elle parle encore, minimise la situation ou ne ressent qu’une légère nausée. Cela ne suffit pas à écarter le danger.

La gravité dépend du médicament, de la quantité absorbée, des associations avec l’alcool ou d’autres produits, mais aussi de l’âge et de l’état de santé. Il n’existe pas de dose universelle permettant de décider seul de rester chez soi.

Un surdosage peut provoquer des troubles digestifs, neurologiques, respiratoires ou cardiaques. Les signes peuvent rester discrets au début, alors que l’intoxication nécessite déjà un avis médical.

Le calme apparent peut tromper.

Un surdosage demande un avis médical immédiat.

La molécule change le scénario

Les antidépresseurs ne présentent pas tous le même profil en cas de surdosage. Les tricycliques, comme l’amitriptyline ou l’imipramine, peuvent perturber la conduction électrique du cœur et provoquer une hypotension, des convulsions, des troubles de la conscience ou des troubles du rythme.

Une étude comparative publiée le 1er décembre 2002 dans Emergency medicine (Fremantle, W.A.) a analysé 256 admissions pour intoxication par antidépresseurs dans un service hospitalier de toxicologie, entre février 1997 et avril 2001. Les antidépresseurs tricycliques représentaient 43 % des admissions. Dans cette cohorte, la durée médiane d’hospitalisation atteignait 23,1 heures, contre 15,9 heures pour les antidépresseurs sérotoninergiques non tricycliques. L’intubation concernait 31 % des intoxications tricycliques, contre 4 % dans l’autre groupe. Les convulsions concernaient 7,2 % des patients du groupe tricyclique, contre 0,7 % dans l’autre groupe.

Ces chiffres décrivent une population hospitalière et ne permettent pas de prévoir l’évolution d’une personne donnée. Ils montrent toutefois pourquoi le nom exact du médicament compte dès le premier appel. Dans cette étude, le syndrome sérotoninergique n’a été observé que dans le groupe des antidépresseurs sérotoninergiques non tricycliques, chez 10,3 % des patients concernés. Les patients atteints de ce syndrome ont aussi eu une durée médiane d’hospitalisation plus longue, 46 heures contre 16 heures.

Les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine sont souvent moins toxiques lorsqu’ils sont pris seuls, mais ils ne sont pas sans risque. Les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline sont généralement moins toxiques que les tricycliques, mais davantage que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine. Une association avec d’autres produits qui modifient la sérotonine peut provoquer un syndrome sérotoninergique.

Ce syndrome peut associer agitation, confusion, tremblements, transpiration importante, accélération du cœur, troubles digestifs, rigidité musculaire ou température élevée. Il s’agit d’une réaction médicamenteuse potentiellement grave.

Les signes qui font appeler tout de suite

Un surdosage peut commencer par des nausées, des vomissements, des vertiges, des maux de tête ou une vision trouble. Une personne peut aussi présenter une confusion, une somnolence ou une agitation. L’intensité des premiers symptômes ne suffit pas à mesurer la gravité.

La prise en charge devient immédiatement urgente en cas de :

• perte de connaissance ou difficulté à rester éveillé;
• respiration anormale ou difficulté à respirer;
• convulsion ou mouvements incontrôlés;
• pouls très rapide, battements irréguliers ou autre signe cardiaque inhabituel;
• agitation intense, tremblements, rigidité musculaire ou température élevée;
• vomissements répétés ou aggravation rapide de l’état général.

Les intoxications graves peuvent entraîner un coma, des troubles sévères du rythme cardiaque ou un arrêt cardiaque. L’absence de ces complications ne transforme pas une prise excessive en simple erreur sans conséquence. Une seconde dose prise par accident peut ne provoquer aucun signe ou seulement des effets modérés, mais elle justifie tout de même un avis professionnel adapté au médicament et à l’heure de la prise.

Les premières minutes ne se négocient pas

Contactez immédiatement les services d’urgence ou un centre antipoison si un surdosage est possible. Cette démarche s’impose encore davantage en présence d’un symptôme, d’une prise volontaire ou d’une association avec de l’alcool ou d’autres médicaments.

1. Gardez les boîtes, les notices et les emballages à portée de main.
2. Notez le nom exact du médicament, son dosage, l’heure probable de la prise et la quantité manquante si elle est connue.
3. Signalez tous les autres produits consommés, notamment l’alcool, les somnifères, les antalgiques et les médicaments sans ordonnance.
4. Décrivez l’état de conscience, la respiration, les vomissements, les tremblements, les convulsions ou les troubles cardiaques observés.
5. Suivez les instructions données par les professionnels et ne retardez pas l’appel pour retrouver une quantité exacte.

Les équipes médicales disposent d’autres éléments pour évaluer la situation, notamment l’électrocardiogramme, la tension artérielle, la respiration, l’état neurologique et l’évolution des symptômes.

À l’hôpital, le cœur passe avant le chiffre

La prise en charge dépend de l’état clinique. Les équipes surveillent le rythme cardiaquela tension, la respiration et la conscience. Selon les complications, elles peuvent utiliser une assistance respiratoire ou des médicaments de soutien circulatoire.

Pour une intoxication par antidépresseur tricyclique, le bicarbonate de sodium administré par voie intraveineuse est décrit comme le traitement de référence dans une publication de Proceedings (Baylor University Medical Center). La dose, la voie d’administration et la surveillance relèvent exclusivement de l’équipe médicale.

Les traitements complémentaires ne reposent pas sur un protocole simple à reproduire. Un article du Journal of Medical Toxicology rapporte le cas d’un homme de 44 ans victime d’une intoxication sévère à l’amitriptyline, avec perte de connaissance, hypothermie, hypotension et collapsus cardiovasculaire. Une émulsion lipidique intraveineuse a été associée à une amélioration initiale, puis l’instabilité est réapparue après son arrêt. La reprise du traitement à forte dose a provoqué une lipémie sévère. Une perfusion à faible dose a ensuite été utilisée et le patient est sorti de l’hôpital sans séquelle durable. Ce cas ne permet pas d’attribuer l’évolution à l’émulsion lipidique seule ni d’en fixer la dose ou la durée pour d’autres patients.

Un autre article de Proceedings (Baylor University Medical Center) décrit un patient de 18 ans ayant pris de l’amitriptyline et de la venlafaxine. Il présentait une perte de connaissance, un élargissement du complexe QRS, un arrêt cardiaque par fibrillation ventriculaire et une convulsion. Les auteurs rapportent une prise en charge associant bicarbonate de sodium, émulsion lipidique et plasmaphérèse. Un cas clinique ne suffit pas à établir l’efficacité d’un traitement complémentaire chez toutes les personnes intoxiquées.

Après l’urgence, il reste la cause

Une prise volontaire demande une évaluation psychique après la stabilisation médicale. Corriger les troubles du rythme ou de la respiration traite l’intoxication, mais pas le danger qui a conduit à l’ingestion. Les pensées suicidaires et le risque immédiat doivent être signalés aux professionnels de santé.

Pour une erreur de prise, la suite du traitement doit être discutée avec le prescripteur ou le pharmacien. Il ne faut pas augmenter, réduire ou interrompre seul un antidépresseur pour compenser l’incident.

Si des pensées suicidaires persistent ou si la personne ne se sent pas en sécurité, contactez immédiatement les services d’urgence et demandez une aide psychique spécialisée. Rester seul avec les médicaments et la crise augmente la difficulté de la situation.

Une prise volontaire demande aussi des soins.